Οι Κυκλάδες αποτελούνται από 56 μικρά και μεγάλα νησιά. Τα 24 από αυτά είναι κατοικημένα. Τα νησιά αυτά στο παρελθόν ήταν ενωμένα με την ηπειρωτική Ελλάδα μέχρι που η άνοδος της στάθμης των νερών της Μεσογείου, πλημμύρισε την περιοχή, σχηματίζοντας το Αιγαίο Πέλαγος και τα νησιά.
Η μακρόχρονη απομόνωση των Κυκλάδων από τη στεριά οδήγησε στη σημερινή παρουσία
σπάνιων φυτών και ζώων.
Έτσι στις πλαγιές των νησιών τους φυτρώνουν πολλά αγριολούλουδα όπως ανεμώνες, κρόκος, νάρκισσος, άγριες ορχιδέες, καμπανούλες, ενώ στις παραλίες των νησιών συναντάται ο σπάνιος κρίνος της θάλασσας. Στους κατακόρυφους γκρεμούς των νησιών τους φωλιάζουν πολλά σπάνια πουλιά, όπως ο σπιζαετός, ο μαυροπετρίτης, η αετογερακίνα, ο αιγαιόγλαρος, ο θαλασσοκόρακας και το όρνιο.
Ενώ στις θάλασσες τους συναντώνται αρκετά σπάνια θαλάσσια είδη όπως οι θαλάσσιες χελώνες, τα δελφίνια και οι φώκιες.
Για την προστασία των σπάνιων ειδών, 19 περιοχές των Κυκλάδων έχουν χαρακτηριστεί Οικολογικά Σημαντικότερες Περιοχές της Ευρώπης και έχουν ενταχθεί στο ευρωπαϊκό οικολογικό δίκτυο με το όνομα NATURA 2000.
Οι Φώκιες στην Κίμωλο
Οι πιο πολλές φώκιες στις Κυκλάδες βρίσκονται στις νοτιοδυτικές Κυκλάδες. Κατά μήκος των ακτών της Σίφνου, της Σέριφου, της Μήλου, της Αντίπαρου, της Σίκινου, της Φολέγανδρου και την Κιμώλου, σχηματίζονται πολυάριθμες θαλασσινές σπηλιές, που είναι ιδανικά καταφύγια για τις φώκιες Μονάχους.
Ιδιαίτερα η Κίμωλος και η γειτονική Πολύαιγος, αποτελούν ένα από τα σημαντικότερα καταφύγια της Μεσογειακής φώκιας στον κόσμο, αφού:
έχουν πολλές σπηλιές που χρησιμοποιούν οι φώκιες για να ξεκουραστούν και να γεννήσουν,
παρατηρούνται πολύ συχνά φώκιες σε όλη τη διάρκεια του έτους,
κολυμπούν τουλάχιστον 40 φώκιες διαφορετικών ηλικιών,
γεννιούνται κατά μέσο όρο 7 φώκιες το χρόνο.
Για αυτούς τους λόγους γίνεται μια προσπάθεια, να δημιουργηθεί Εθνικό Θαλάσσιο Πάρκο στην περιοχή της Κιμώλου-Πολυαίγου. Η δημιουργία ενός Πάρκου σε αυτή την περιοχή
θα προστατεύσει τον πληθυσμό της Μεσογειακής φώκιας,
θα διατηρήσει και θα ενισχύσει την τοπική, παραδοσιακή αλιεία στην περιοχή,
θα προβάλει την Κίμωλο διεθνώς.
