Τα κουτάβια, ακριβώς όπως και τα ανθρώπινα μωρά, τρέφονται αποκλειστικά με μητρικό γάλα πριν από τη μετάβαση σε στερεές τροφές. Η σωστή χρονική στιγμή του απογαλακτισμού, είναι ζωτικής σημασίας καθώς θα πρέπει μόνα τους να αναπτύξουν δεξιότητες για να τραφούν σωστά, αλλά και να κοινωνικοποιηθούν.
Ο απογαλακτισμός είναι η διαδικασία με την οποία ένα κουτάβι σταματά να πίνει γάλα ή φόρμουλα αντικατάστασης του γάλακτος και μαθαίνει να τρώει στερεά τροφή. Όταν ένα κουτάβι αρχίζει τη διαδικασία απογαλακτισμού, σταδιακά μειώνει την εξάρτηση του από τη μητέρα του και αρχίζει να είναι πιο ανεξάρτητο. Ο απογαλακτισμός συνήθως ξεκινά και ολοκληρώνεται από τη μητέρα, αλλά η ανθρώπινη παρέμβαση είναι απαραίτητη όταν πρόκειται για ένα ορφανό κουτάβι.
Η φυσική διαδικασία απογαλακτισμού από την ίδια του την μητέρα, ξεκινά στις 3-4 εβδομάδες και μπορεί να ολοκληρωθεί χωρίς παρέμβαση. Αρχίζει με το να σηκώνεται όρθια και να απομακρύνεται από το κουτάβι που θέλει να θηλάσει. Όταν το κουτάβι προσπαθεί να θηλάσει και πάλι, η μητέρα το απωθεί μακριά με τη μύτη της ή αποθαρρύνει την πράξη με ένα μικρό γρύλισμα. Το πεινασμένο κουτάβι είναι αναγκασμένο να αναζητήσει τροφή αλλού, καταλήγοντας έτσι να τρώει το ίδιο φαγητό που καταναλώνει η μητέρα του.
Εάν φροντίζετε ένα ορφανό κουτάβι, η διαδικασία απογαλακτισμού είναι λίγο διαφορετική. Για τις πρώτες 3-4 εβδομάδες της ζωής του, ταΐστε το με γάλα που θα του χορηγείτε με ένα μπουκάλι, ένα σταγονόμετρο ή μία σύριγγα. Όταν ξεκινάτε τη διαδικασία απογαλακτισμού, τοποθετήστε τον ίδιο τύπο γάλακτος σε ένα ρηχό πιάτο και αφήστε το κουτάβι να προσπαθήσει να πιεί γάλα από το πιάτο. Συνεχίστε το τάισμα με μπουκάλι μέχρι το κουτάβι να συνεχίζει σταδιακά να πίνει όλο και πιο πολύ γάλα από το πιάτο.
Σε 4 έως 5 εβδομάδες, μην του δίνετε πλέον γάλα. Αντ'αυτού, αρχίστε να του προσφέρετε κροκέτες που έχετε ήδη μουλιάσει σε νερό για να μαλακώσουν. Προσφέρετέ του ξηρά τροφή μετά από 5 εβδομάδες, αυτό θα το ενθαρρύνει να δοκιμάσει την ξηρά τροφή. Μπορείτε επίσης να μαλακώνετε το φαγητό μέχρι τις 7 έως 8 εβδομάδες. Μετά από 8 εβδομάδες, θα πρέπει να τρώει μόνο ξηρά τροφή.
Χρόνος ανάπτυξης ενός κουταβιού
Ο χρόνος της ολοκληρωτικής ανάπτυξης ενός ζώου εξαρτάται αποκλειστικά από την φυλή στην οποία ανήκει. Οι μεγαλόσωμες φυλές ολοκληρώνουν την ανάπτυξή τους σε χρονικό διάστημα δύο χρόνων. Οι μεσαίες φυλές σε 18 μήνες περίπου και οι μικρόσωμες σε 10-12 μήνες. Αυτό είναι πολύ σημαντικό, γιατί στο χρονικό διάστημα της ανάπτυξης η διατροφή του ζώου πρέπει να είναι εξαιρετικά καλή, αφού σ'αυτό το διάστημα μπαίνουν οι βάσεις για έναν γερό και υγιή οργανισμό. Η διατροφή που θα παρέχετε στο κουτάβι σας, θα είναι πλήρης και ισορροπημένη, έτσι ώστε να του διασφαλίσετε σωστή ανάπτυξη όλων των ζωτικών του οργάνων, γερά και υγιή οστά, καλή όραση, φυσιολογικό μεταβολισμό, υγιές και λαμπερό τρίχωμα.
